E` definita universal perché al contrario delle attuali porte che sono state progettate ed utilizzate per scopi specifici, come la porta per la tastiera, la porta seriale (utilizzata per modem, mouse e poche altre periferiche), la porta parallela (per stampante, scanner,…), la porta del floppy (che si presenta come cavo di collegamento) ecc., l’USB è stata progettata per collegare una qualsiasi periferica in grado di utilizzare questo bus. 
Potrà essere collegata a tastiere, mouse, modem, stampanti, scanner, floppy, CD-ROM, tutti i jack della scheda audio (quando saranno in commercio sistemi hi-fi con questa porta) e tante altre periferiche. 

Questo tipo di bus offre delle prestazioni molto elevate, non confrontabili con le vecchie porte seriali. Infatti può arrivare ad una velocità di 12 Megabit al secondo. In particolare possiamo avere periferiche lente che utilizzano una velocità del bus ridotta: 1.5Megabit (che non richiede cavi di collegamento schermati) e periferiche veloci che raggiungono  la massima capacità di trasmissione che richiedono però cavi schermati. 

Tutte le periferiche USB saranno collegate tra di loro in cascata (cioè una all’altra) e solo l’ultima periferica sarà collegata al connettore del PC. Praticamente ogni periferica comunica direttamente solo con la periferica a cui è collegata, sarà poi quest’ultima che deciderà se il messaggio è destinato a lei prelevandolo, oppure no ritrasmettendolo alla periferica successiva. In questo modo è possibile anche avere delle velocità di trasmissione differenti tra le diverse periferiche. 

Al contrario di quello che si potrebbe pensare i circuiti necessari per la gestione del nuovo bus sono molto semplici ed economici, quindi le nuove periferiche che supporteranno questo tipo di bus non saranno più costose di quelle attuali, consentendo così un veloce passaggio a questo nuovo sistema. 

Attualmente solo la versione Windows 95 OSR2 è in grado di gestire questo nuovo bus, ed inoltre sono poche le periferiche progettate per l’utilizzo dell’USB. Windows 98 invece supporta in maniera molto potente e semplice il nuovo bus, quindi è prevedibile che già dal prossimo anno molte periferiche incorporeranno questo nuovo sistema. 
 
 Di seguito riportiamo lo schema del connettore della porta USB a 4 poli femmina: